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Article de "Le Mag du Chien"

( article de "Le Mag du chien" )

Qu'est-ce qu’un coup de chaleur chez le chien ?

Un coup de chaleur correspond à une forte hausse de la température corporelle, appelée hyperthermie. La température corporelle normale d’un chien est de 38,5°. En cas de coup de chaleur, celle-ci peut monter au-delà de 39,5°. Quand elle dépasse 40,5°C, le chien doit être conduit sans délai chez le vétérinaire le plus proche

Comment le chien lutte contre une chaleur excessive ?

Le coup de chaleur du chien est directement lié à son métabolisme car contrairement à l'humain, il ne transpire pas ou très peu, et uniquement par ses coussinets. Ainsi, la respiration joue un rôle vital car l’animal expire de l'air chargé de vapeur d'eau et inspire de l'air plus frais pour se refroidir. En cas de température extérieure chaude et humide, il n'y a plus d'échange possible et l'organisme ne parvient pas à se refroidir. Leur corps s’efforce néanmoins de réguler sa température interne en utilisant des mécanismes de lutte contre une forte chaleur :

Une vasodilatation. Ce processus provoque l’augmentation du diamètre des vaisseaux sanguins afin de faciliter les échanges de chaleur avec l’air ambiant ;

Une augmentation de la fréquence respiratoire expulse l’excès de chaleur. Cette réaction a ses limites dans un environnement chargé en humidité comme l’habitacle d’une voiture.

Les mécanismes de lutte contre une chaleur excessive exigent beaucoup d’énergie et sollicitent fortement le cœur de l’animal, d’où la survenue de graves conséquences.

Quelles sont les causes du coup de chaleur chez le chien ?

Le coup de chaleur survient la plupart du temps en été dans les cas suivants :

Un chien est enfermé dans une voiture. Attention, quelques minutes peuvent suffire pour faire grimper la température corporelle de l’animal. Laisser le véhicule à l'ombre avec la fenêtre entrouverte représente toujours un danger car le soleil tourne et l’habitable peut rapidement atteindre les 50° ;

Pendant un long trajet en voiture, un chien peut subir un coup de chaleur à l'arrière d'un break car les vitres ouvertes à l’avant ne parviennent pas à rafraîchir l’arrière du véhicule ;

Un effort physique intense ou prolongé par une forte chaleur ;

Le port d’une muselière en nylon est aussi susceptible de provoquer un coup de chaleur car cet accessoire maintient la gueule du chien fermée et l’empêche ainsi de haleter. Son utilisation doit donc rester ponctuelle et de courte durée pendant les périodes chaudes.

Y-a-t-il des chiens prédisposés au coup de chaleur ?

Les chiots, les chiens malades (sujets cardiaques, avec une pathologie pulmonaire, en surpoids) ou âgés peuvent éprouver plus de difficultés à réguler leur température corporelle que leurs congénères adultes en bonne santé. Certaines races à museaux courts et plats (brachycéphales) comme le boxer, le bouledogue, le carlin ou le pékinois supportent également moins bien la chaleur que les autres. Les chiens au pelage dense et épais (terre-neuve, briard, colley…) sont également sensibles aux températures élevées. Il est à noter que chaque chien revêt une fourrure qui lui tient chaud en toutes saisons et qu’il possède peu de glandes sudoripares. Par conséquent, tous sont susceptibles de subir un coup de chaleur.

Quels sont les signes d'un coup de chaleur chez les chiens ?

Un coup de chaleur chez le chien constitue une situation d’urgence vitale qui se manifeste par diverses réactions :

Une augmentation de la fréquence respiratoire (polypnée), se traduisant par des halètements et une hyper salivation ;

Une posture inhabituelle qui alterne entre une agitation, un état d’abattement et une faiblesse généralisée (asthénie) ;

Une baisse de la vigilance et des difficultés motrices qui engendrent une démarche tremblante ou bancale et des troubles de la coordination (ataxie) ;

Un évanouissement, l’apparition de convulsions ou de vomissements.

Quelles sont les conséquences du coup de chaleur pour le chien ?

Sans prise en charge, le coup de chaleur peut laisser des séquelles irréversibles en fonction de la durée de l’épisode et des organes atteints :

Une congestion cérébrale provoquée par la dilatation des vaisseaux sanguins dans le cerveau du chien ;

Des troubles de la coagulation ;

Une insuffisance rénale aigüe ;

Une destruction des fibres musculaires ;

Une perturbation du rythme cardiaque.

Ces différents troubles peuvent entraîner la mort du chien jusqu'à 48 h après le coup de chaleur. Pour cette raison, il est impératif de présenter l’animal à un vétérinaire même s'il ne manifeste pas de signes graves.

Que faire en cas de coup de chaleur chez le chien ?

Dès les premiers symptômes d’un coup de chaleur (halètements rapides, hyper salivation, démarche titubante…) et en attendant les consignes de votre vétérinaire :

Placez immédiatement votre animal dans un lieu frais ;

Présentez-lui l'eau fraîche pour le réhydrater ;

Appliquez-lui un linge frais et humide sur son corps en insistant sur ses pattes et son ventre ;

Douchez-le avec de l’eau fraîche. N’'utilisez surtout pas de glace ni de l'eau très froide, car le chien risque de subir un choc thermique ;

Si vous le pouvez, prenez sa température avec un thermomètre rectal afin de la communiquer à votre vétérinaire.

Quels soins lui prodiguera le vétérinaire ?

Le coup de chaleur chez le chien est une urgence, vous devrez conduire votre animal le plus rapidement possible chez votre vétérinaire en rafraîchissant votre voiture à l’aide de la climatisation. À son arrivée chez le médecin, le chien sera placé sous perfusion refroidie, méthode plus efficace que le refroidissement externe pour diminuer sa température corporelle. Le professionnel lui administrera également un traitement médical afin de remédier aux éventuelles séquelles cérébrales, sanguines, rénales, musculaires ou cardiaques causées par le coup de chaleur. Un suivi sera peut-être nécessaire.

Comment prévenir le coup de chaleur chez le chien ?

La prévention du coup de chaleur chez le chien est simple à mettre en œuvre. Il vous faudra toujours veiller à :

Ne pas enfermer votre animal dans une voiture quand il fait chaud. Même si les fenêtres sont entrouvertes, le ciel couvert et l’air ambiant tempéré, l'habitacle peut vite surchauffer ;

Allumer la climatisation lors d’un long trajet en voiture et sortir le chien toutes les deux heures en lui proposant de l'eau fraîche dans un endroit ombragé. Le commerce propose des tapis rafraichissants que vous pouvez lui installer sur la banquette de votre véhicule ;

Lui éviter une activité physique trop intense lors de fortes chaleurs. Quand vous sortez, arrêtez-vous de temps en temps à l’ombre et au frais. Privilégiez les promenades aux heures les moins chaudes de la journée ;

Lui mettre toujours de l’eau à disposition, que ce soit dans la voiture ou lors des promenades à l’aide d’une bouteille d’eau fraîche et d’un récipient ou d’une gourde pour chien.